اختفى قارب الصيد الخاص بأبي أيضًا. حتى الأرجوحة الخشبية التي صنعها لأمي بيديه اختفت من الحديقة الخلفية. لم تكن فانيسا قد استولت على منزل أبي فحسب، بل كانت تمحو كل أثر له. ولسبب ما، بدا أنني آخر شيء تريد التخلص منه.
قدت سيارتي باتجاه بلاك ماونتن، وكانت يداي ترتجفان حول عجلة القيادة. وبحلول الوقت الذي أعلن فيه جهاز الملاحة وصولي إلى طريق بلاكبيري، كان الظلام قد ابتلع الجبال. كان الطريق ضيقًا بالكاد يتسع لسيارتي الهوندا. وكانت أغصان الأشجار تحتك بالنوافذ بينما أصعد ممرًا ضيقًا مغطى بالحصى. ثم رأيته.
كوخ صغير مبني من الحجر، تحيط به أشجار الصنوبر الشاهقة. كان سقفه مائلًا قليلًا، والأعشاب البرية تغطي شرفته، وإحدى نوافذه مغلقة بألواح خشبية. لكن شيئًا أثار قلقي. كانت هناك آثار حديثة لإطارات سيارات على الممر. هذا يعني أن شخصًا ما زار المكان مؤخرًا.
أوقفت السيارة، وحملت حقيبة ظهري، واقتربت من الباب. أدخلت المفتاح النحاسي في القفل، فدار بسهولة. كانت رائحة خشب الأرز والغبار والرماد البارد تملأ الكوخ. وجدت مدفأة وأريكة جلدية قديمة ومطبخًا وغرفة نوم. بدا كل شيء مهجورًا. باستثناء طاولة المطبخ.
فقد ترك أحدهم عليها زجاجة مياه مغلقة، ومصباحًا يدويًا، وبطانية صوفية مطوية. وتحت هذه الأشياء كان هناك ظرف. كُتب اسمي عليه. بخط يد أبي. إيما. كادت ركبتاي تخونانني. مزقت الظرف وفتحته. «حبيبتي، إذا كنتِ تقرئين هذه الرسالة، فهذا يعني أن أمرًا فظيعًا قد حدث.
كنت أتمنى ألا تحتاجي إلى هذا المكان أبدًا، لكنني اشتريته لأن كل إنسان يستحق أن يكون له مأوى لا يستطيع أحد طرده منه. ابحثي تحت لوح الأرضية الثالث بجوار المدفأة. وتذكري ما علمتك إياه: قيسي مرتين، ولا تمنحي ثقتك إلا مرة واحدة. مع حبي، أبي». قرأت الرسالة ثلاث مرات.
ثم جثوت بجوار المدفأة وبدأت أعد ألواح الأرضية. كان اللوح الثالث يُرفع بسهولة. وتحته وجدت صندوقًا معدنيًا. احتوى الصندوق على كشوف حسابات بنكية، وسندات ملكية عقارات، ووحدة تخزين إلكترونية صغيرة، وظرف آخر. كان الظرف الثاني موجهًا إلى محامية تُدعى مارغريت إليس.
وأُرفقت به ملاحظة مكتوبة بخط اليد: «إيما، اتصلي بمارغريت قبل أن تواجهي أي شخص». وكان أسفل الملاحظة رقم هاتف. نظرت إلى هاتفي. كانت الساعة الحادية عشرة وثلاثًا وأربعين دقيقة ليلًا. اتصلت رغم تأخر الوقت. أجابت امرأة بعد الرنة الرابعة.
«مارغريت إليس». قلت: «اسمي إيما كول». ساد الصمت. ثم سمعتها تشهق فجأة. «إيما؟ ابنة ديفيد؟» «نعم». «أين أنتِ؟» «في كوخ على طريق بلاكبيري». كان الصمت الذي أعقب إجابتي مرعبًا. وأخيرًا قالت: «أغلقي الأبواب جيدًا، ولا تخبري فانيسا بمكانك».
«لماذا؟» أجابت: «لأن والدك لم يترك لكِ كوخًا مهجورًا يا إيما». ثم ازدادت نبرتها حدة وهي تقول: «لقد ترك لكِ الأدلة». وصلت مارغريت في السابعة من صباح اليوم التالي. كانت امرأة في الستينيات من عمرها، ذات شعر فضي وملامح توحي بأنها قضت حياتها رافضة الخضوع للتهديد أو الترهيب.
عانقتني قبل أن تقدم نفسها رسميًا. قالت: «كنت المحامية التي تمثل والدك طوال ثلاثة وعشرين عامًا، إلى أن أقنعته فانيسا باستبدالي». سألتها: «ولماذا قد يفعل أبي ذلك؟» أجابت: «لم يفعل». فتحت الصندوق المعدني وأضافت: «لقد زوّر أحدهم توقيعه». شعرت بالغثيان. وصلت مارغريت وحدة التخزين بحاسوبها المحمول.
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.