وصلت كلاب التعقب إلى النهر، وهناك اختفت الآثار. فقد توزع المغادرون على طرق مختلفة، ولم يعد أحد يعرف إلى أين اتجهوا. وفي صباح اليوم التالي، انتشر الخبر في أنحاء المقاطعة، وبدأ المأمور تحقيقًا واسعًا لمعرفة العقل المدبر للعملية.
وبعد استجواب عدد من العاملين، استدعى إيما وغريس. جلست الفتاتان أمامه بهدوء، ووضعَتا أيديهما في حجريهما. سألهما: "هل لاحظتما شيئًا غريبًا قبل الحريق؟" أجابت إيما: "لا يا سيدي." "وهل رأيتما أشخاصًا يجتمعون سرًا؟" "لا يا سيدي." ثم التفت إلى غريس: "إذن كيف بدأ الحريق؟
" خفضت عينيها وقالت بصوت مرتجف: "كنا ننظف المكان بعد العشاء، فسقطت شمعة، وحدث كل شيء بسرعة." أمسكت إيما بيد شقيقتها، فتأملهما المأمور طويلًا، ثم سمح لهما بالمغادرة. فمن كان سيصدق أن فتاتين في الثالثة عشرة استطاعتا تنظيم رحيل مئات الأشخاص وخداع حراس مزرعة بأكملها؟
! مرت الشهور دون أن تنجح فرق البحث في إعادة معظم المغادرين، وتعرض جوزايا لخسائر مالية كبيرة أجبرته على بيع أجزاء من أراضيه، وتراجعت مكانته التي طالما افتخر بها. لكن الغريب أن إيما وغريس بقيتا في المزرعة! سألت غريس شقيقتها ذات ليلة: "لماذا ما زلنا هنا؟
" أجابتها إيما: "لأن هناك آخرين." فقد وصل عمال جدد إلى المزرعة، وكانت إيما تريد مساعدتهم أيضًا. لكن الحراسة أصبحت أشد، والشكوك بدأت تحاصر الجميع. وفي أوائل عام 1857، وصلت إلى المأمور معلومات من أشخاص نجحوا في الوصول شمالًا.
ذكر بعضهم الحداد أشعيا، وتحدث آخرون عن اجتماعات سرية، وعن فتاتين متطابقتين تعرفان تفاصيل المزرعة. تذكر تالبرت إيما وغريس! وفي أبريل عاد لاستجوابهما، وسأل إيما: "هل كنت تزورين ورشة أشعيا؟" "أحيانًا كنا نحمل إليه الطعام." "وهل شاهدت اجتماعات هناك؟" ترددت قليلًا: "كان بعض الأشخاص يجتمعون أحيانًا.
" تدخلت غريس قائلة: "كنا خائفتين يا سيدي." اقترب المأمور منهما وقال: "أم أنكما كنتما جزءًا من كل ما حدث؟" ساد الصمت، ثم نظرت إليه إيما مباشرة وسألته: "هل تصدق حقًا أن طفلتين تستطيعان تنظيم عملية بهذا الحجم؟" لم يبتسم المأمور، بل أجابها: "ربما كنت أستهين بكما!
" منذ تلك اللحظة، أدركت التوأم أن سرّهما لم يعد آمنًا كما كان. أرادت إيما الاستمرار في تنظيم خطط الرحيل، لكن غريس اعترضت: "لا يمكننا أن نتحكم في كل شيء بأنفسنا." "ومن سيفعل ذلك إذن؟" "الأشخاص الذين نحاول مساعدتهم." وهكذا تغيرت خطتهما.
بدلًا من تنظيم عملية ضخمة جديدة، بدأتا تعليم أشخاص موثوقين كيفية مساعدة أنفسهم وغيرهم، ومعرفة الطرق الآمنة والأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم. وبحلول صيف 1857، أصبح اثنا عشر شخصًا قادرين على مواصلة العمل حتى لو غادرت التوأم.
وأخيرًا، وافقت إيما على الرحيل مع شقيقتها. لكن في الثالث والعشرين من أغسطس، عاد المأمور تالبرت فجأة! هذه المرة كانت لديه شهادات أكثر تحديدًا عن فتاتين توأم تعرفان مواعيد الدوريات، وربما كان لهما دور في حريق المطبخ. واجههما قائلًا: "أعتقد أنكما تعرفان بالضبط كيف غادر هؤلاء الأشخاص الـ347.
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.