" أجابته إيما بهدوء: "إذن لماذا ما زلنا هنا يا سيدي؟" وأضافت غريس: "ألم نكن لنرحل معهم؟" توقف المأمور أمام السؤالين. كان يشك فيهما بشدة، لكنه لم يمتلك دليلًا حاسمًا. وقبل مغادرته، قال: "سأراقبكما!" وفي تلك الليلة، اتخذت إيما قرارًا غريبًا.

ذهبت إلى كارولين بلاكوود وأخبرتها أن المأمور قد يتهمها هي وشقيقتها ظلمًا، وتوسلت إليها أن تنقلهما إلى مكان بعيد عن التحقيق. فكرت كارولين في الأمر، ورأت أن نقلهما قد يكون أفضل من استمرار الشبهات حولهما.

وبعد أيام، حضر تاجر قطن يُدعى إدوارد ثورنهيل، ودفع 1200 دولار لإتمام انتقال التوأم إلى عهدته. وفي السادس والعشرين من أغسطس عام 1857، صعدت إيما وغريس إلى عربته وغادرتا مزرعة بلاكوود. وقف المأمور يراقب رحيلهما، وهو يشعر أن شيئًا غريبًا يحدث، لكنه لم يستطع معرفة الحقيقة.

الأكثر قراءة الان

مزارع اشترى فتاة مستعبدة عملاقة مقابل 7 سنتاتمنذ 4 أيام"صفعة في الدرجة الأولىمنذ أسبوعبراءة في مواجهة الذئابمنذ أسبوع

لأن إدوارد ثورنهيل لم يكن تاجر القطن الذي ادعى أنه هو! كان رجلًا من فيلادلفيا يعمل سرًا لمساعدة الأشخاص الباحثين عن الحرية، وقد رتب وصوله أشخاص مرتبطون بالشبكة التي أنشأتها التوأم. لم يكن انتقالهما سوى خطة إنقاذ محكمة!

وللمرة الأولى، لم تكن إيما وغريس تساعدان الآخرين على الهروب، بل كانتا في طريقهما إلى حريتهما! استغرقت الرحلة شمالًا نحو ثلاثة أسابيع، وفي السادس عشر من سبتمبر عام 1857، وصلتا إلى بنسلفانيا. أخيرًا، أصبحتا حرتين.

لم يعد هناك مشرف ينتظرهما عند شروق الشمس، ولا أبواب مغلقة تحدد حركتهما، ولا مالك يقرر مصيرهما. لكن الحرية جاءت بتحدٍّ لم تتوقعاه. فقد اعتادتا الخوف لسنوات، حتى إنهما لم تعرفا كيف تعيشان دونه. في فيلادلفيا، التحقتا بالمدرسة وتعلمتا القراءة والكتابة والحساب والتاريخ والجغرافيا والعلوم.

وأُعجب المعلمون بسرعة استيعابهما وقدرتهما المذهلة على التركيز. وبحلول عام 1859، بدأتا تساعدان الطلاب الآخرين، ثم انضمتا إلى مجموعات تدعم القادمين من الجنوب، وتساعدهم في العثور على المأوى ووسائل الانتقال. ومع مرور الوقت، تمكنتا من التواصل مع بعض رفاقهما القدامى.

كان أشعيا قد استقر في بيتسبرغ، ووصلت سارة إلى بوسطن، بينما عاش يعقوب في فيلادلفيا. وعرفتا أن ما لا يقل عن 290 شخصًا من أصل 347 نجحوا في الوصول إلى ولايات تمنحهم الحرية وبدؤوا حياة جديدة، بينما واجه آخرون مصائر مختلفة، وظل مصير بعضهم مجهولًا.

ورغم كل ما تحقق، لم تستطع غريس نسيان بيتر، الرجل الذي عانى بسبب أحد قرارات إيما. كانت تؤمن أن مساعدة الآخرين لا تبرر الإضرار بالأبرياء، وأن الحرية لا تكتمل دون كرامة. وعندما بدأت الحرب الأهلية الأمريكية عام 1861، واصلت الأختان مساعدة العائلات القادمة من الجنوب.

وفي عام 1865، أُلغي نظام الاستعباد قانونيًا في الولايات المتحدة بموجب التعديل الثالث عشر للدستور. كانت إيما وغريس في الثانية والعشرين من عمرهما. وقفتا في فيلادلفيا تشاهدان الناس يحتفلون، ثم التفتت غريس إلى شقيقتها وسألتها: "وماذا سنفعل الآن؟" نظرت إيما إلى الحشود، وللمرة الأولى لم تكن لديها خطة.