أطلقت الكلاب، فتتبعت رائحتها حتى وصلت إلى الجدول، وهناك اختفى الأثر. بحث الرجال على الضفتين، حتى عثروا على المكان الذي خرجت منه، لكن الكلاب أخذت تدور وتئن دون أن تتمكن من متابعة الطريق.
صاح أحد الرجال بدهشة:
«لم أرَ الكلاب تفقد أثرًا بهذه الطريقة من قبل!»
أدرك مارش أن المرأة لم تكن هاربة عادية، فأرسل يطلب رفع المكافأة المخصصة للقبض عليها إلى مئتي دولار، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت.
انتشر الخبر، وبدأ المزيد من الرجال ينضمون إلى المطاردة. وبحلول اليوم الثالث، كان أكثر من ثلاثين رجلًا يبحثون عنها.
أما بيسي، فكانت تتحرك بطريقة لم يتوقعها أحد. لم تلتزم بالسير ليلًا والاختباء نهارًا، بل كانت تسير عند الفجر حين يغطي الضباب الطرق، وتستريح وقت الظهيرة حين تقل الدوريات.
وفي أحد الأيام، اختبأت وسط حقل تبغ كثيف، ومر رجال البحث على مسافة أمتار قليلة منها دون أن يروها. وفي يوم آخر، ارتدت ثيابًا حصلت عليها من حبل غسيل، وحملت سلة وسارت وسط بلدة صغيرة وكأنها تؤدي مهمة منزلية.
رآها الناس، لكن أحدًا لم يتخيل أن المرأة التي تسير أمامهم علنًا هي نفسها التي يبحث عنها عشرات الرجال. وبعد سبعة أيام من الهروب، كانت قد قطعت نحو أربعين ميلًا. تورمت ركبتاها، وتقرحت قدماها، وأصبح كل قدم تخطوها مؤلمًا، لكنها وصلت أخيرًا إلى مزرعة صغيرة يملكها رجل أسود حر يُدعى موسى غرانت.
طرقت بابه قبل الفجر، ففتح لها ونظر إلى حالتها المتعبة.
سألها بحذر:
«كم رجلًا يطاردك؟»
أجابته:
«ثلاثون، وربما أربعون الآن. وهناك مكافأة بمئتي دولار لمن يقبض عليّ.»
اتسعت عيناه وقال:
«وماذا فعلت حتى يطاردوك بهذا العدد؟»
أجابته بهدوء:
«منعت مشرفًا من إيذاء طفل حتى المو. ت.»
تأمل وجهها لحظات، ثم ابتعد عن الباب وقال:
«ادخلي.»
قدم لها الطعام والماء، واستمع إلى خطتها للوصول إلى ولاية بنسلفانيا، حيث كانت تأمل أن تبدأ حياة حرة. وأخبرها بوجود شبكة سرية تساعد الهاربين على الانتقال بين المنازل الآمنة، لكنها كانت تحتاج إلى الوصول إلى إحدى محطاتها.
وفي صباح اليوم التالي، أخفاها موسى أسفل الخضراوات في عربته، وانطلق بها نحو فريدريكسبيرغ.
أوقفه رجال التفتيش مرتين، لكنهم اكتفوا بفحص الخضراوات بصورة سطحية، وسمحوا له بالمرور دون أن يكتشفوا المرأة المختبئة أسفلها.
وعندما وصلا إلى منطقة مشجرة، أعطاها مؤنًا وإرشادات، وحذرها قائلًا:
«مارش لم يتوقف عن البحث عنك. يبدو أنه أصبح مهووسًا بالقبض عليك. احذري.»
واصلت بيسي السير يومين آخرين عبر الغابات. كانت بالكاد تستطيع الوقوف، وقد نفد معظم طعامها، حتى عثرت في اليوم التاسع على كوخ صغير منعزل.
كانت امرأة في الأربعينيات تنشر الغسيل أمام المنزل. توقفت عندما رأت بيسي تخرج من بين الأشجار.
قالت بيسي بصوت متقطع:
«أرجوكِ، أريد قليلًا من الماء فقط، ثم سأرحل.»
حدقت المرأة فيها وسألت:
«أنتِ هاربة، أليس كذلك؟»
أومأت بيسي برأسها.
قالت المرأة:
«هناك مكافأة بمئتي دولار لمن يعثر عليكِ.»
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.