كانت قد نجت من عشرين رجلًا حاصروها، لكنها لم تكن قد وصلت إلى بر الأمان.
فقد بقي أمامها طريق طويل، ولم يعد معها طعام، ولا تكاد تملك القوة التي تسمح لها بالمشي. والأسوأ أن خمسين رجلًا كانوا قد شاركوا في البحث عنها، بينما اعتقد معظمهم الآن أنها غرقت.
واصلت بيسي الزحف ثم حاولت السير، لكنها كانت تسقط كل بضع خطوات. اشتد عليها البرد والجوع، ولم تعد تعرف إن كانت تسير في الاتجاه الصحيح.
وعندما طلع الفجر، انهارت داخل منخفض صغير بين الأشجار، وفقدت وعيها.
لم تعرف كم مضى من الوقت قبل أن تسمع صوت رجل ينادي:
«سيدتي، هل تسمعينني؟»
فتحت عينيها بصعوبة، فرأت رجلًا أسود في الثلاثينيات يجثو بجوارها.
قال برفق:
«اسمي دانيال فريمان. وجدتك أثناء مروري من هنا. أنتِ المرأة التي يبحث عنها الجميع، أليس كذلك؟»
همست:
«نعم... المرأة التي اختفت في الجدول.»
قال:
«يقولون إنك غرقتِ. أمضى مارش وقتًا طويلًا يبحث عن جثتك.»
نظرت إليه بإنهاك وسألته:
«هل ستسلمني إليهم؟»
هز رأسه بحزم.
«لا. سأساعدك.»
كان دانيال رجلًا حرًا، يحمل أوراقًا رسمية تسمح له بالتنقل. أحضر لها الطعام والماء، ثم أخبرها أن هناك مزرعة آمنة تبعد نحو اثني عشر ميلًا، يملكها رجل يُدعى جيرميا هادلي.
قال لها:
«لا يمكنك قطع هذه المسافة وأنت بهذه الحالة. سأوصلك بعربتي.»
أخفاها داخل العربة، وتحرك بها بحذر على مدار يومين. وفي إحدى المرات أوقفته دورية تفتيش، لكنه أبرز أوراقه وتحدث بهدوء، فسمحوا له بالمرور دون أن يفتشوا العربة.
وفي اليوم الرابع عشر من هروبها، وصلت بيسي إلى مزرعة هادلي.
استقبلها جيرميا وزوجته، وقدما لها المأوى والطعام والعناية حتى استعادت بعض قوتها.
وبعد أيام، أخبرها جيرميا:
«لقد توقف مارش عن البحث. أعلن أنك غرقتِ وعاد إلى شارلوتسفيل.»
لكن بيسي لم تقتنع.
«إنه لا يصدق أنني مت.»
أجابها الرجل:
«ربما، لكن ثورنهيل توقف عن تمويل المطاردة، ولم يعد يستطيع مواصلتها.»
بقيت بيسي أسبوعًا تستعيد عافيتها، ثم بدأت المرحلة الأخيرة من رحلتها نحو الشمال. تنقلت خلال الأسابيع التالية بين منازل آمنة، واختبأت في عربات ذات أرضيات مزدوجة، وتحت أكوام القش، وفي قوارب نهرية تغطيها الأقمشة.
وفي إحدى المحطات، وصل رجال البحث إلى منزل كانت قد غادرته قبل ساعات فقط. استجوبوا الأسرة التي ساعدتها، لكن أحدًا لم يكشف عن وجهتها.
وأخيرًا، في اليوم السابع والثلاثين من هروبها، عبرت بيسي حدود ولاية بنسلفانيا.
وقفت على الأرض التي حلمت بالوصول إليها طوال سنوات، وانهمرت الدموع على وجهها.
كان دانيال قد رافقها ليشهد تلك اللحظة، فالتفت إليها وقال:
«لقد وصلتِ يا بيسي. أنتِ حرة الآن. لقد هزمتِهم جميعًا.»
سقطت على ركبتيها وهي تبكي.
سبعة وثلاثون يومًا من الخوف والجوع والمطاردة والخيانة، نجت خلالها من عشرات الرجال، وكادت تفقد حياتها في المياه الباردة، لكنها وصلت أخيرًا إلى المكان الذي حلمت به.
أما بريستون مارش، فعاد مهزومًا بعد أن فقد سمعته بين المتعقبين، وترك عمله لاحقًا. وخسر ثورنهيل آلاف الدولارات في البحث عنها دون أن يتمكن من إعادتها.
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.