وذهب بعض أصحاب المزارع إلى حد توظيف طهاة بيض، رغم تكلفتهم المرتفعة، اعتقادًا منهم بأن احتمال قيام العمال البيض بتسميمهم أقل.
أما آخرون، فرفضوا تناول أي طعام لم يُحضّر تحت مراقبتهم المباشرة.
وأدت هذه التدابير القائمة على الشك والخوف إلى زيادة التوتر والمعاناة داخل مجتمعات المستعبدين في المنطقة.
وأصبح العاملون المستعبَدون في المطابخ عرضة لمزيد من الشبهات والعقوبات القاسية بسبب أي خطأ يُتصور وقوعه أثناء إعداد الطعام.
وتوجد حالات موثقة تعرّض فيها طهاة مستعبَدون للضرب الشديد أو البيع إلى جهات أخرى، لمجرد أن أحد أصحاب المزارع شعر بألم في معدته بعد تناول وجبة.
وانتشر الخوف الذي أثارته أفعال سيليا عبر نظام المزارع كما ينتشر السم نفسه، مؤثرًا في حياة أعداد لا حصر لها من الأشخاص الذين لم يكونوا طرفًا مباشرًا في الأحداث.
انهيار مزرعة هاموند
كان التأثير المالي للكارثة على ممتلكات هاموند بالغًا ومدمرًا.
فقد قُدّرت قيمة المزرعة بأكثر من مئة وخمسين ألف دولار عام 1846، وهو مبلغ ضخم يشمل الأرض والمباني والمعدات والأشخاص المستعبدين أنفسهم.
لكن قيمتها انخفضت بحلول عام 1850 إلى ما يقل عن ثلث ذلك المبلغ.
ورث توماس هاموند، بوصفه الوريث الناجي، ديونًا هائلة إلى جانب الممتلكات.
كان والده قد اقترض مبالغ كبيرة لتمويل خطط التوسع، معتمدًا على الأرباح المستقبلية لسداد الالتزامات.
لكن تلك الأرباح لم تتحقق؛ فقد غابت خبرة ماركوس في الإدارة، بينما كانت صحة توماس قد تدهورت بسبب التسميم.
وبدأ الدائنون يطالبون بسداد ديونهم.
وفي عام 1848، حاول توماس الإبقاء على المزرعة قيد التشغيل، فاستأجر مشرفًا لإدارة العمل اليومي، بينما كان هو يصارع مشكلاته الصحية المستمرة.
لكن المشرف، الذي كان يُدعى غاريت وعمل في عدة مزارع أخرى، وجد أن العمال المستعبدين في مزرعة هاموند أصبحوا صعبي الانقياد ومقاومين للعقوبات.
وصفت تقارير غاريت، المحفوظة ضمن أوراق المزرعة، حالات متكررة من التباطؤ في العمل، وتعطل الأدوات في ظروف غامضة، وانتشار جو عام من التحدي والعصيان.
لكن ما لم يفهمه غاريت، أو اختار ألا يعترف به، هو أن أفعال سيليا غيّرت بصورة جوهرية نظرة المجتمع المستعبَد في مزرعة هاموند إلى وضعه.
وتصف ملاحظات روث خلال تلك الفترة تحولًا في وعي العمال.
فقد كانوا يتحدثون همسًا عن الفتاة التي رحلت طائرةً نحو الحرية.
وكتبت روث في مارس عام 1847:
«إنهم لا يذكرون اسمها بصوت مرتفع، لكن الجميع يعرفون من يقصدون.
هناك من يدين ما فعلته، ولا سيما قت. ل الأطفال.
وهناك آخرون يرونها شخصًا رفض قبول ما لا يمكن قبوله.
لقد نشأ نوع جديد من الصمت في مساكننا؛ ليس صمت الخضوع، بل صمت أناس يحتفظون بأفكارهم لأنفسهم.
حتى السيد توماس يشعر بهذا التغير.
إنه يخافنا الآن جميعًا، رغم أن معظمنا لن يفعل أبدًا ما فعلته هي».
ظهر هذا الخوف في سلوك توماس المتزايد الاضطراب.
فقد أفاد العمال بأنه كان يظهر فجأة في مبنى المطبخ في ساعات غير معتادة، ويراقب إعداد الطعام دون تفسير.
وفي عام 1848، طرد فلورا رغم خدمتها العائلة لعقود، لأنه أقنع نفسه بأنها لا بد أن تكون قد عرفت بخطط سيليا.
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.