توفي ماركوس هاموند في الثاني من يناير عام 1847، بعد أن عاش طويلًا بما يكفي ليرى السلالة العائلية التي بناها بعناية تنهار من حوله. ولحقت به زوجته في الرابع من يناير. وبحلول العاشر من يناير، كان تسعة من أفراد عائلة هاموند قد ماتوا، بينما عانى الناجون الثمانية أضرارًا دائمة.
وأصيب عدد منهم بمشكلات مستمرة في الأعضاء، توقع الدكتور ثورنتون أنها ستقصّر أعمارهم بصورة كبيرة.
وكان توماس هاموند، الزوج الذي فُرض على سيليا، من بين الناجين، لكنه لم يعد الرجل نفسه بعد تلك الأحداث.
ووفقًا لروايات لاحقة نقلها أصدقاء العائلة، ظل يعاني كوابيس متكررة ومشكلات صحية طوال ما تبقى من حياته.
لم يتزوج مرة أخرى، ولم ينجب أطفالًا، وتوفي عام 1863 عن عمر واحد وأربعين عامًا. وذكر تقرير وفاته أنه كان يعاني مرضًا مزمنًا في المعدة وتدهورًا عامًا في الصحة.
اشتدت مطاردة سيليا مع ارتفاع عدد الوفيات.
وجاب مطاردو العبيد المناطق المنخفضة برفقة الكلاب، وفتشوا الطرق المؤدية شمالًا، والأرصفة والمرافئ، وجميع المحطات المعروفة التابعة لشبكة السكك الحديدية السرية التي ساعدت المستعبدين على الهرب. ورُفعت المكافأة إلى ألف دولار، وهو مبلغ ضخم يدل على مدى رغبة السلطات في القبض عليها، سواء لمحاكمتها أو لجعلها عبرة تمنع الآخرين من القيام بأعمال مقاومة مماثلة.
لكن سيليا اختفت تمامًا.
وعلى الرغم من جهود البحث الواسعة، لم يُعثر على أي أثر لها.
وكان الاعتقاد السائد بين المحققين أنها ربما ماتت أثناء محاولتها الهرب، إما غرقًا في أحد الأنهار والمستنقعات العديدة التي تتخلل المنطقة، أو نتيجة البرد والجوع في البرية.
غير أن وثائق عُثر عليها في ستينيات القرن العشرين أثناء البحث في شبكات السكك الحديدية السرية قدّمت رواية مختلفة.
فقد احتوت رسائل متبادلة بين مناهضين للاستعباد في كارولاينا الجنوبية وفيلادلفيا على إشارات غامضة إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية الذي طار شمالًا على أجنحة العدالة»، وإلى «الشابة التي يكشف فعلها الرهيب عن مدى اليأس الذي وصلت إليه».
لم تذكر الرسائل أي أسماء صراحة، لكن توقيتها وسياقها يوحيان بقوة بأن المقصودة كانت سيليا.
وكانت هناك رسالة مثيرة للاهتمام، مؤرخة في مارس عام 1847، كتبها مناهض للاستعباد من طائفة الكويكرز يُدعى جيرميا رايت. وصف فيها لقاءه بشابة هاربة ارتكبت فعلًا عنيفًا ضد مستعبديها بعد أن عانت ظروفًا مروعة إلى درجة أنه لم يستطع وصفها كتابة.
وأشار رايت إلى أنه ساعد في ترتيب انتقال تلك المرأة إلى كندا، حيث ستكون بعيدة عن متناول مطاردي العبيد الأمريكيين.
إذا كانت تلك المرأة هي سيليا بالفعل، فقد نجحت في الهرب ليس من مزرعة هاموند فحسب، بل من نظام الاستعباد الأمريكي بأكمله.
لكن هروبها جاء بثمن باهظ.
تسع وفيات، وثمانية أشخاص تضرروا بصورة دائمة، وعبء تلك الوفيات الذي ظل يثقل ضميرها، مهما بدت أفعالها مبررة في نظر البعض.
لم تتعافَ مزرعة هاموند قط من المأساة.
فمن دون إدارة ماركوس هاموند، ومع وفاة معظم أفراد العائلة أو إصابتهم بالعجز، غرقت المزرعة في الفوضى.
النقاش
التعليقات والردود (0)
سجّل الدخول للمشاركة في النقاش. تسجيل الدخول
لا توجد تعليقات بعد — كن أول من يشارك رأيه.